---- Подземелье

Ага, ну да, допрыгались. Вот и верная гвардия мордастых големов повелителя чтоб ему в четыре утра не спалось. Абигор хмыкнул, взвешивая на руке гитару, к которой уже попривык.
- Да вы оборзели, джентльмены. Я тогда до страшного суда буду заглаживать, кровавые мозоли наживу везде. Нет уж, парни, Мэндос может и милостив, а я - нет. Так и передайте Владыке - конец несбывшейся любви, мои вещи раздать бедным. Шучу.
Он толкнул девчонку локтем, чтобы она приняла сидячее положение на полу и тут же страшно заорал "Охраняй!" Змею два раза приказывать не надо было - он приземлился на брюхо, подгреб пленницу передней лапой и окрысился на гвардейцев, поводя головой так, чтоб было понятно - размаха его шеи хватит чтобы держать с обороне целый полугрук, а маневренности хвоста - еще полукруг.
Герцог тем временем стрелял глазами туда-сюда, определяя, откуда сперва нападут. Всей кучей несподручно, начнут толкаться и друг друга сшибать.... Ребята вроде не тупые, хоть и манекены.
- Чтоб вам всем усраться, - горячо пожелал он окружившим его молодцам. - Не тяните, покажите как вы расправляетеь с бунтовщиками.
Он не лелеял надежд договориться с тайпанами - это живым можно пообещать жизнь послаще после Мэндоса, а этим хоть кисельные берега подгони, хули толку. Поэтому они о Змеем как всегда сыграли свою извучную шутку - дракон раскрыл пасть, и оттуда хлынули потоки огня и черного дыма - Абигор в них чувствовал себя как дома, свое-родное, а для врагов это означало пару неприятных мгновений, когда они видят хуже чем привыкли.

Дым рассеялся, и Абигор был готов встретить двойную атаку гвардейцев. Ему было интересно и даже забавно, несмотря на легкий аромат пиздеца в воздухе. В конце концов, это была его драка, и ему в общем-то совсем не нужно было подниматься наверх. Все равно никто бы ему не дозволил убиваться об Мэндоса, там сейчас семейная мафия заправляет, поди сунься, еще сам схлопочешь.
Поэтому герцог полностью сосредоточился на тайпанах. Никакой спешки, никакого буйства. Если б только еще не было девчонки, совсем не нужно было бы осторожничать и лучше задействовать Змея, но тут уж умей работать с тем, что дано.
А было дано: двое атакующих, двое на подходе. Надо вырезать, иначе слишком будет распространяться. Абигор прыгнул - не высоко, лишь оттолкнулся и согнул колени, дабы избежать подсечки, и тут же принял удар на разветвленный корпус Неван, вновь ударившись подкованными каблуками сапог о плиты пола. Если ему не показалось, даже искры извлек.
Чтобы сбросить с гитары ятаган, он резко дернул ее, выворачивая оружие гвардейца, отступил на два шага и таки решил не заниматься бесконечным хованием козырей в рукавах, двум смертям все равно не бывать. Подпускать этих тварей близко – нельзя, хоть он и в ближнем бою молодец, но не против четверых же. К счастью, способности Неван одним по башке биением не ограничивались. Абигор, вспомнив все, что знал о возможностях этого дивного оружия, бывшего столь же дивной женщиной, перехватил ее и врезал по струнам, раздарив двум гвардейцам по летучему электрическому разряду.
Змей тем временем тоже не торговал всем чем можно – наученный многовековым опытом битв, он знал, куда обычно целятся маленькие противники с острыми жалами оружия. В глаза, в ноздри. Продолжая придерживать Патти у кожистого пуза, чтоб не достали, он мотал головой и щелкал челюстями, пыхая черным густым дымом, не давая тайпанам толком прицелиться. Бритвенно-острые зубья лязгали весьма многообещающе, не оставляя врагу иллюзий относительно того, что с ним станет, попадись он в эту пасть.

Он даже почувствовал некоторое облегчение, когда напали все четверо. Все равно что для людей процедура извлечения крови из пальца - томительней всего ожидание, нежели сам процесс.
Он успел отметить, что Змей тоже ввесьма затруднительном пололжении - ему слишком сильно мешала пленница, связанный приказом охранять, он не мог сделать ни одного по-настоящему эффективного движения, чтобы достать гвардейца - хотя бы потому что боялся раздавить маленькую девушку. Ему пришлось накрепко зажать ее между лапой и пузом, почти скрыв в кожистых складках, и низко пригнуть туда голову на гибкой шее, чтобы перед гвардейцами вместо Патти предстал только бронебойный колючий затылок, каждый отросток которого вполне способен был вспороть живот. Сейчас Змей представлял из себя скорее живую крепость, нежели боевую единицу, и терпел атаки, только стегая по гвардейцам хвостом и крыльями, чтобы не дать им расслабиться. Главное было не обнажать живот и глаза - а это было прикрыто, значит стойкости хватит надолго.
"Держись, закончу с этими и помогу" - умолял мысленно герцог, бешено вертясь в этом хороводе, что тайпаны водили вокруг него. Сейчас невозможно было думать о том, как бы не пострадать вовсе - его занимала только мысль, что из частей тела ему сейчас наименее нужно. Что-то противно чиркнуло по доспехам в районе плеча,  что-то больно стукнуло в лопатку. То есть, это в азарте ему показалось, что всего лишь стукнуло - только когда спина уже почуяла, как прокладывает по коже русло теплый кровяной ручеек, стало понятно - пробили защиту. Просто пока не было боли - она отступала на задний план, оседала на дно чтобы там разгореться и потом напомнить о себе, охватив все тело одним мощным спазмом.
Абигора понесло - один из тайпанов срубил ему половину маски наискось, открыв часть лица, перекошенную от гнева. ругая часть маски осыпалась уже сама.
- Я не сдохну один! - проревел герцог медно-трубным басом берсерка, и, улучив момент - пришлось для этого даже подставиться, одно из оружий поймало его плечо, и только доспех придержал удар, всего лишь пустив острие на пару сантиметров в мышцу - провернул комбо - ударная волна слегка оттолкнула тайпанов, а дальше мощный тяжелый рифф, отдаленно напоминающий отсыл к Симфонии Разрушения, слышанной им где-то в мире живых в недалеком прошлом, создал электрическую бурю.

- Минус два! - радостно рыкнул Абигор,пока еще было время - Змею потом было уже не до звуков, он стремительно изогнул шею навстречу броску тайпана с трезубцем и поддел его острыми "рогами"-наростами, намереваясь отшвырнуть подальше. Пасть болела. Из пасти дракона капала кровь, из кое-где пробитых пластин, что потоньше, тоже сочилась темная и вязкая жидкость, больше похожая на нефть нежели на кровищу - драконья кровь, как и иные драконьи физиологические жидкости, имеет особый запах и вид. В коридорах запахло резко и едко, как будто сгоревшей спичечной серой.
Абигору пришлось туже - у него все щее было трое врагов, и они здорово посерьезнели после того, как первая смерть почистила и ряды. Теперь у герцога не было ни секунды даже чтобы жахнуть по струнам - это значило опустить руки и фактически не прикрываться, не позволительная роскошь. Поэтому коротко и ярко блеснуло лезвие вышедшей косы, и демон теперь мог уповать только на возможности собственного тела. Недавно полученные раны понемногу затягивались, подвывали болью, но все же не так сильно угрожали. Однако, если он продолжит телиться, они могут быть и серьезнее...
Как быстро. Как чертовски и отвратительно быстро они наскакивали с разных сторон, будто их было не трое иа по крайней мере семеро, с такой скоростью они мелькали перед глазами. Абигор ускорился как мог, но и тут понял, что без подмоги надо прибегать к чрезвычайным мерам. Был у него один прием за пазухой. Хочешь подловить врага - дай ему себя ударить, если согласен перетерпеть. Так он и поступил - от одной атаки уклонился, другую, что зади, поймал на рукоять косы, подняв ее вверх, и - дикая вспышка, хруст распарываемых доспехов, мышц - копье третьего гвардейца вошло в бок, филигранно над печенью, еще бы чуть-чуть, и она выскочила бы на кончике как шашлык. Но так просто герцог заметным усилием воли отнял одну руку от косы, схватил тайпана за голову пятерней и как смог быстро сформировал магический шар, взорвавшийся тут же в его ладони, сграбаставшей физиономию мэндосовского голема. Перчатку разорвало, пальцы ожгло, но голову он не выпускал до последнего.

Абигору показалось, что он видит дурной сон. Когда это он успел заснуть и провалиться в кошмар из самых страшных, что могут только быть. Вот он вроде бы одержал еще одну победу - тяжелой ценой, но смог, вырвал из раны копье, успешно отмахивался от будто бы танцующих вокруг тайпанов и...
Боль, причиняемая Змею, здоровью самого хозяина не вредила - только ощущалась, как будто кто-то, балуясь, тыкал иглой куклу вуду и выворачивал ей тряпочные конечности. Больно, но он умел терпеть и двигаться, все лучше чем настоящие раны.
Но все оказалось куда жутче, чем просто взрыв боли. Нет, герцог не боялся Мэндоса как такового - он просто тупо не ожидал его появления сейчас, потому переменился в лице и даже попятился от неожиданности.
- Вы... ты?
В голове пронеслась вереница самых разных картин. Почему Мэндос тут, и что тогда случилось с теми, кто наверху, если он тут? Абигор обомлел от этих предположений, и от понимания того, что он, возможно, остался один из всей компании бунтовщиков, продрало страшным морозом по позвоночнику. Плюс к тому, оставшийся гвардеец смог воспользоваться его замешательством и вышиб у него оружие. Неван куда-то с грохотом и звоном приземлилась, и не было времени уже смотреть, куда.
Но быть того не может. Один Мэндос против спардосемейства... живглядишь и останется, но точно не победит. По крайней мере, хотелось бы в это верить.
До Абигора все никак не могло дойти, что император тупо сменил тело - как-то раньше он об этой его способности не задумывался, и времени не было соображать.
Однако, оцепенение длилось не так уж долго - ему на мместо пришла ярость. Смешанная с болью и волнением, она была непреодолимой, захватывающей все тело как разведенный под ногами огонь. А вообще, Мэндос задал очень правильный вопрос. На который Абигор не собирался отвечать, чтобы лишний раз его не смешить.
Да, он тоже был неправильный демон. Недотыкомка и есть. Не такой человечный как Спарда разумеется, но безудержно стремящийся к порядку, и даже, не к ночи будет сказано, к балансу. Ему хотелось жить. И только хрупкий баланс между адом, небесной канцелярией и миром людей мог продлить существование всего мироздания, а Мэндос  своими действиями вечно пытался приблизить хаос, результатов которого никто не мог предсказать. Даже он сам. Just for lulz, как сказали бы в мире живых, и это бесило. Возможно, сам герцог грешил излишней серьезностью в этом вопросе, но такое было его мнение, и сейчас объяснять его было слишком долго.
- Считай, что ты не оправдал моих ожиданий, владыка. Меня и мое расположение надо заслужить.
У него больше не было косы - но были руки, ноги, зубы и много злости. Как говорится, на спидометре сто, в глазах смерть. Герцог яростно напрыгнул на императора, одной рукой схватил за горло, пытаясь обхватить пальцами кадык, другой же стал наносить один тяжелый удар в лицо за другим, в надежде смять нос, вбить зубы в глотку, просто превратить ненавистную физиономию в фарш.

Абигор тоже не выдержал и хрипло расхихикался, когда произошла рокировка, и теперь Мэндос держал его за горло. На боль уже было плевать - наступил момент, когда ее стало слишком много, чтобы зацикливаться.
- Тупой ты, владыка... что ты знаешь о моих силах, тварь несчастная?, - просипел он. Напрасно император надеялся, что ему удастся взыграть на чувствах Змея, заставив его ослушаться хозяина. Это было ровно так же невозможно, как заставить его превратиться в дубовую тумбочку. - Он с места не двинется. Знаешь, что такое умереть, но не нарушить приказа? Он знает. Только я могу это отменить. И перестань быть таким нелогичным... Если ты меня убьешь, я не останусь здесь отвечать за свои слова. Ты еще не слышал моих слов, гадина... Мне не нужен твой трон... Мне нужна жизнь в мире, где тебя нет. Если это значит сдохнуть, пожалуйста. Вперед, коли. Вот мои слова.
Силы в нем действительно было уже не так много. Он растратил ее порядочно, на путь с Данте, на Астарота, на гвардию, на эту девчонку несчастную... да и глупо оправдываться, что он один мог противопоставить императору ада? Даже здоровый, свежий, сытый и выспавшийся, а не с дырявыми плечами и боком - сколько бы ни, а все равно недостаточно. Он знал это с самого начала, и все равно пошел в эту авантюру. Дурак? Возможно. Даже наверняка.
- Лучше быть мертвым дураком, чем живым засранцем... - пробурчал герцог вслух, хотя вроде это была мысль чисто внутрь себя. Правда, сдаваться просто так - это тоже никуда не годится, поэтому он собрался с силами и пнул Мэндоса в колено, благо ноги еще шевелились.