Астарот тоже не остался в стороне от общих приготовлений. Визит в рвы придется отложить, но ровно до того времени, пока он не вышвырнет отсюда этих обнаглевших тварей и не покажет, что его слово что-то да значит. Горделиво вышагивая по площади, герцог всем своим видом спешил продемонстрировать, что готов вступить в бой не раздумывая, все-таки не в его правилах было отсиживаться за чужими спинами. Санктус все это время следовал за ним как тем и внимания к себе привлекал ровно столько же. Никто не посмел обращать на него внимания, да и не достойна была какая-то жалкая человеческая душонка внимания демонов.
- Будешь дожидаться здесь. На тебе мой знак. Можешь ходить где хочешь, в мое отсутствие никто не посмеет тебя тронуть - Астарот дотронулся до груди старика и на той тут же алым огненным знаком расцвела печать в виде заключенной в круг пентаграммы, которую вертикально пересекали три длинных и одна короткая линии. - Но за стены выходить все-таки не советую, от огненной ямы или камня в голову она не спасет. Видишь ли, тут у нас намечается небольшая драчка...А теперь не мешайся. Потом я сам тебя найду.
Вскоре все генералы и демоны чинами пониже собрались у стен Дита. Кто-то бурно и громко выражал свое желание идти в бой, кто-то наоборот, всем своим видом демонстрировал ледяное спокойствие, но объединяло их одно - никто не сомневался в своих мотивах. Весть о том, как герцог Абигор занял императорский трон, сговорившись с заклятыми врагами всего рода демонов быстро (конечно не без помощи Астарота) облетела Дит, и вызвала такое бурное возмущение, что каждый демон, обладающий хоть какой-то силой и властью, считал своим долгом участвовать в походе против узурпатора. То что идут они под знаменами другого узурпатора, волновало их в последнюю очередь.
- Герцоги, князья, графы, принцы!
Астарот сделал долгую паузу, дожидаясь пока абсолютно все уши и глаза будут обращены на него.
- Мне трудно поверить своим глазам, - на лице демона, который все еще оставался в своей человеческой форме заиграла довольная улыбка. - Я вижу здесь собрались самые достопочтенные мои братья и соратники. Могущественные предводители легионов, укротители свирепого пламени, самые яростные порождения бездны, способные нести ужас, страх и трепет своим врагам. Я вижу...
Улыбка вдруг погасла, а мягкие черты лица герцога заострились. В глазах вспыхнули огоньки.
- Или мне только кажется?
Среди демонов повисло изумленное молчание, но Астарот не собирался униматься и теперь щерился словно волк.
- Потому что за последнее время мы видели только трусов и предателей, чье слово не стоит ничего! - надрывался Астарот. - Чья честь не тяжелее пыли! И кто мы? Как теперь нам следует называть себя? Шакалами, с воем удирающими от ангелов и позволяющим им забредать в самый центр Ада! Слепые, глухие и лишенные гордости кроты, позволяющие восседать на троне ставленнику и союзнику предателя, который приложил не мало сил для истребления собственного племени! Что же дальше? Может нам прямо сейчас встать и пойти постучать прямо в райские ворота с надеждой что Он смилуется и выдаст каждому по паре белоснежных крылышек?!
Вокруг уже не просто слышался ропот. Среди генералов поднялась настоящая буча, а один, настоящий гигант, у которого нижняя часть тела была от дракона, верхняя - от человека, с огромной зубастой пастью посередь живота, настолько разъярился, что готов был вот-вот разорвать Астарота на части за такие оскорбления. Только герцог даже не шелохнулся.
- Если так, то я не хочу зваться демоном, потому что само имя это больше ничего не значит. И не будет значить до тех пор, пока мы не явим тем, кто посмел унизить нас ярость Бездны, которая родила всех нас или вернемся в нее, не как ничтожества, но как войны, как исчадия тьмы, воплощения гнева и смерти! И утащим с собой как можно больше подлых собак!
Тут переполняющий демонов гнев, искусно управляемый рукой Астарота, вдруг вылился в неистовую боевую ярость и ликование. Протяжный рев, от которого задрожала даже земля, прокатился над Дитом.
Весьма довольный проделанной работой, обрастая по пути стальной броней, Астарот тут же двинулся к Бесу, и чуть было не был растоптан, когда дракон ринулся на него, раздирая когтями камень и поднимая крыльями настоящую бурю.
- Рихнулся что ли совсем! Обожди! Успеешь еще вволю нагуляться! - рявкнул герцог, но умолк, когда увидел, что Бес скалит зубы не на него, а в небо. Астарот тоже задрал голову, но приложив руку к глазам так ничего не увидел. Тогда он потянулся наугад и чуть было не задохнулся от бешенства.
- АБИГООООР!! - рык герцога слился с ревом дракона. - Глядите-ка, сам пожаловал! Охо-хо! Вот так удача, герцог! Не терпелось со мной повидаться?!
Пристально вглядываясь в кроваво-красные тучи, он разглядел на их фоне крохотную почти неразличимую черную точку. Взлетев одним прыжком между кожистыми крыльями, Астарот направил дракона вверх. Благо сильно утруждать себя в этом не было нужды, помня последнюю встречу с Абигоровским змеем, Бес сам рвался вперед.
- Ну уж я-то как старый друг не откажу тебе в теплом приемчике!
Внизу что-то вспыхнуло и загрохотало, но Астароту было уже не до того. Стремительно набирая высоту по широкой спирали, тем не менее, он не спешил нападать вслепую, памятуя о том, что теперь столкновение лоб в лоб может закончится для него крайне плачевно. Но будучи полностью уверенным, что Абигор почувствовал его присутствие, не видел смысла в бесполезном ожидании. В конце-концов в какой-то момент Бес вынес его гораздо выше, сделал кувырок, камнем рухнул вниз и снова устремился вверх, метя прямо в брюхо дракону. Только Астарота с ним уже не было. Воспользовавшись крыльями, герцог теперь как ястреб падал сверху на всадника. Они уже когда-то проделывали этот прием, цель которого была в том, чтобы зажать противника как между молотом и наковальней.

Отредактировано Astaroth (2011-05-04 23:05:37)

Нидзе показалось, что враг возник из ниоткуда. К счастью, Змей, судя по всему, почуял это раньше, и потому застать его врасплох не удалось. Кто же их преследует? Одного дракона юный демон, может быть, и не узнал бы, но, подняв голову, сразу все понял. Герцог Астарот и его Бес. Это ведь самое плохое, что могло произойти! Змей Императора, может, и сильнее Беса, но вот ему ну абсолютно нечего противопоставить бывшему тюремщику Мэндоса! Оставалось одно - надеяться на скорость Змея и на то, что они смогу убежать.
Но по-настоящему страшно стало, когда дракон завертелся в воздухе, как волчок. Нидза отчаянно завопил во весь голос и вцепился в Змея руками, ногами, а если бы у него на теле были еще какие-то приспособленные для хватания конечности, несомненно, вцепился бы и ими. Помочь Змею он сейчас и правда ничем не мог. Оставалось одно: не мешать.

От неминуемого столкновения Астарота спасла реакция, сравнимая только с предвидением. За доли секунды герцог успел сменить направление и уйти с пути Беса, который пронесся мимо подобно горе.
Выругавшись, герцог с трудом успел нагнать дракона и продолжить погоню. Однако, теперь в нем зародилось сомнение. Даже находясь так близко, он все еще не чувствовал присутствие Абигора. В то же время он четко мог разглядеть всадника, но даже представить себе не мог, чтобы змей пустил к себе на загривок кого-нибудь кроме хозяина.
Огромные мощные крылья Беса работали как четкий отлаженный механизм, нагнетая воздух, однако все-таки, это стоило признать, в быстроходности он проигрывал легкому змею. Расстояние между ними, несмотря на все усилия Астарота, никак не хотело сокращаться. Зато подтвердились сомнения - драконом правил вовсе не император.
“Что ж, пусть так”.
Герцог приказал Бесу забрать вверх.
- Понятия не имею, какая этому может быть разумная причина, - прорычал Астарот себе под нос. - Попытка завести меня в ловушку или обманный ход...
В правой руке демона словно бы из воздуха возник меч.
- Но мне некогда играть с тобой в догонялки, кто бы ты ни был.
Почувствовав изменение намерений хозяина Бес заворчал. В отличие от Астарота, он все еще надеялся поквитаться со старым врагом в схватке.
- Нет! Найдешь его в другой раз и если поймаешь - мешать не стану, но не сейчас.
Меч, в руке герцога вдруг стал длиннее раза в три, превратившись в копье, которое по внешнему виду больше напоминало гарпун.
- Очень жаль, старый друг, но никто тут не собирается играть по твоим правилам...
С этими словами Астарот бросил дракона вниз. Атака вышла слишком крутой, Бес при всем желании не смог бы настигнуть змея, но того и не требовалось. Вслед преследуемым устремилась тонкая светящаяся линия, быстрая как метеор и живая. И в конце полета она отыскала свою цель, пронзив всадника насквозь аккурат под правой лопаткой, именно туда, куда целил герцог.

Шумно опустившись на главную башню Дита, Бес обернулся к удаляющейся черной точке и недовольно протяжно заревел. Астарот не обратил внимания. В отведенной в сторону руке появилось похожее на гарпун копье и тут же снова исчезло, растворившись в воздухе легкой дымкой.

- Готов, - Астарот довольно фыркнул и посмотрел вниз, где начинало бурлить самое действо. - Ну-с, займемся более важными делами.
Спустившись вниз и отпустив дракона, герцог вознамерился было присоединиться к другим демонам, как тут его одернул какой-то совсем мелкий демоненок, работавший видимо на посылках.
- Прошу прощения, что беспокою вашу светлость, но тут одна дама...Очень хотела вас видеть, - демоненок согнулся в раболепном поклоне и на всякий случай весь сжался под мрачным взглядом герцога.
- Дама? Чего ты тут болтаешь? Про кого говоришь? - в нетерпении от того, что его снова отрывают от дел, Астарот грозно навис над демоненком, но вдруг выпрямился, когда увидел наконец о ком идет речь.
- Нет, вы только посмотрите! - демоненок был моментально забыт, чем тут же воспользовался, исчезнув поскорее с глаз долой. - Какие персоны и без охраны! Я обескуражен.
Астарот раскинул руки в приветливом жесте и поклонился. Впрочем, на этом обмен любезностями кончился, герцог быстрым шагом подошел к Неван, без опасений схватил ее за предплечье и отвел в сторонку.
- Потрудись объяснить, дорогуша, что ты тут делаешь и поскорее. Помнится, в последний раз я видел тебя с Абигором, а в наше время такие знакомства до добра не доводят.

Отредактировано Astaroth (2011-05-11 19:02:15)

Как ни толста была шкура Змея, он почуял неладное - теплое, льющееся на загривок, но в первую очередь подсказали ноздри. Там, на его спине, лилась чужая кровь, а запах Нидзы стал острее. Пахло болью и страхом, и отчаянием, и...
Дракон заревел сам как от боли. Приказ "охраняй" был дан еще хозяином, а он не сохранил... проворонил. Зависнув в воздухе, он выгнул шею и увидел то, о чем и подозревал - страшная сквозная рана, море крови и бледное лицо мальчика. Змей слишком часто бывал на войне и видел умирающих, и теперь у него не возникло сомнений. Будь здесь хозяин или рыцарь Спарда, может еще можно было бы спасти Нидзу, но... никого нет. Возможно, он бы успел добраться до помощи, но, как бы то ни было, его все равно вел приказ, а теперь уже невыполненный приказ. Дракон улетел, чтобы охранять Нидзу по приказу своего хозяина, и вот что из этого вышло. Виноват ли? Разумеется.
Змей снизился и, выбрав крышу одного из высочайших зданий, подцепил тело Нидзы за накидку, чтобы сгрузить. Мальчик умирал, и это происходило быстро. Застонав, дракон лизнул его грудь, вздохнул и легонько толкнул носом руку. Приказ не выполнен. Таких моментов в его жизни было немного, и Абигор конечно никогда его не ругал и не наказывал - он научил даже Змея не сокрушаться, показал, каков следующий шаг.
Следующий шаг после невыполненного приказа - это месть.
И после этого развернулся, мощно оттолкнулся от крыши и пустился обратно - на запах Беса и его хозяина, и, отыскав их, молча камнем рухнул на герцога, исторгнув поток пламени из пасти.
Его намерения были совершенно прозрачны - драться.

Отредактировано Ужик (2011-05-11 23:18:15)

- С такими союзниками, воистину, врагов уже не требуется - поморщился герцог, двумя пальцами отводя от лица ладонь Неван.
Неван никогда раньше не привлекала внимание Астарота, их интересы никогда не пересекались, а области действия находились настолько далеко друг от друга, что не имели даже шанса когда-нибудь соприкоснуться. Все что герцог знал, так это то, что Неван была той еще хитрой бабенкой и предпочитала брать свое далеко не силой.
- Скажи же тогда, что же в таком случае, разонравилось...
Герцог не договорил, потому что вдруг совершенно внезапно и неожиданно вокруг начался ад. 
Незнамо откуда прямо перед ним, чуть было не придавив и его и Неван выросла огромная фигура Беса, раздался рев и во все стороны полетели ошметки пламени. Земля вокруг затряслась, демоны, шатавшиеся вокруг взвыли - некоторые бросились бежать. Астарот тоже отступил, утаскивая за собой демонессу, но только для того, чтобы разобраться в том, что случилось.
Бес еще заранее догадался о возвращении Змея и теперь просто не мог нарадоваться своей удаче. Он вырос перед змеем точно из-под земли, одновременно принимая на себя удар и загораживая хозяина от струи пламени. Какие бы разногласия не возникали между ним и Астаротом, однако их связывало слишком много драк, еще больше побед, а главное общая любовь к разрушению и боли. Не дожидаясь пока дым и гарь развеются, Бес кинулся на врага. Когда два огромных тела сплелись в драке, задрожали кажется даже башни Дита. Пространства для двух драконов явно не хватало, поэтому от под мощными ударами когтей то и дело трещал осыпаясь крошкой черный обсидиан, из которого были сложены окружающие площадку строения.

- Оставим наш разговор ненадолго, - герцог кивнул Неван, - у нас гости. Эй! Вы! Жопотрахи херовы, куда намылились!
Наблюдающие за происходящим демоны решили оставаться в стороне от происходящего, что не удивительно, кто в трезвом уме полезет в драку двух здоровенных чудовищ.
- Тащите цепи и крюки, живо! Пока эта тварь нам тут все не разнесла! Смотри, дорогуша, как он расстроился, - покачал головой Астарот, помахивая Ашкаэлем. - Когда-нибудь принимала участие в охоте на крупную дичь? Нет? Ну вот она сама к нам пришла. Сможешь жахнуть по нему?

В этот момент к уху Астарота подобрался бесенок и что-то защебетал, от чего лицо герцога, несмотря на железную маску, скривилось от ярости.
- Ах, ты дрянь! Найти Юнру! Ее и мальчишку! И Айшу ко мне!
Ждать в принципе долго не пришлось, потому что поднятая двумя дерущимися драконами буча моментально привлекла всеобщее внимание. В том числе и генералов, среди которых оказалась и Айша.
- Значит можно доверять Юнре, да?! - с ненавистью прорычал герцог. - Эта змея укрыла лазутчика! Прямо у вас под носом! В вашем городе! Какой смысл заверять меня в преданности, когда твои подчиненные при первой оказии действуют как им заблагорассудиться! В твоих интересах, Айша, чтобы Юнра оказалась передо мной сразу же, как только я разберусь с этим драконом. А теперь пошла прочь.

Отредактировано Astaroth (2011-05-12 13:00:04)

А всегда так происходит - нежданно-негаданно. Вот и сейчас всю малину испортил дракон. Ах, как жаль. Зато время ответа, который еще не был придуман, было успешно оттянуто. А дракон оказался свирепей, чем выглядел. Впрочем, Неван не испугалась. Противостояние двух сил ей нравилось, да и Астарот ей нравился все больше и больше. Грубый, хамоватый, суровый. Аж коленки начали трястись. Опредеделенно правильный выбор она сделала. Но все равно было непонятно, что же стало с Абигором. Хотя, если подумать, то Мэндос тоже сильно изменился со временем. Это пьянящее чувство власти. Понятно, почему Астарот так горел желанием одеть корону на себя. А сама демонесса не против быть по правую руку от него. И плевать, что помощь из-за банального желания отомстить Данте, Спарде и всем их родственничкам вместе взятым. И хоть Астарот был силен, но сейчас силы были, мягко говоря, не совсем равны. А свои растрачивать за зря ой как не хотелось. И все же, один энергетические шар, кишащий разрядами, он метнула в сторону Абигора, чисто для того, чтобы поприветствовать и заявить о себе. Она же далеко не слабый демон, и в учет ее тоже нужно ставить.
Я не хотела бы тебя расстраивать, Астарот, но, - Неван появилась за спиной герцога, и в голосе ее слышалась досада, причем искренняя, - Может нам стоит временно отступить, чтобы потом нанести ответный удар, продуманный и мощный?
Зная нрав герцога, Неван боялась, что он только разгневается, но предложение было разумным на ее взгляд.

- Неужели? - Астарот вдруг ни с того, ни с сего озадачено улыбнулся. - Ну это же совершенно меняет дело. В таком случае, прошу простить, Айша, ты не заслужила моего гнева.
Словно не замечая никаких признаков появления Абигора в круге, герцог поклонился.
- Оставим это. Сейчас у нас есть дела поважнее. Дайте сигнал солдатам на стенах, приготовьте огонь, - приказным и очень серьезным тоном заговорил демон, - активируйте ловушки и рвы. Надо заставить их повозиться, а затем пускай вступают маги. Оставляю командование тебе Айша и Ксафану. Я и другие крылатые демоны будем контролировать небо и будем удерживать их подальше от стен. Удачи вам.
Астарот еще раз кивнул в след демонессе.

- Сука драная, - без всякой эмоции в голосе констатировал Астарот, дождавшись когда Айша исчезнет. - Ни секунды не сомневался, что этим ебучим гадюкам веры ни на грош нет. Неван, детка, подойди-ка - он поманил к себе рыжеволосую демонессу. Звучало нелепо, но при том, что он не имел никаких представлений о том, какие цели преследовала демонесса, положиться мог только на нее.
- Ты очень проницательна, моя милая, - незаметно сложив пальцы в магическом знаке, Астарот установил простенькую завесу против подслушивания и быстро заговорил. - И очень кстати. Потому что самое время менять концепцию. Хочешь помочь? Отправляйся сейчас же на восьмой круг, во рвы. Там пока что никто не догадывается о нашем маленьком секрете, так что проблем возникнуть не должно, да и даже если возникнет - ты ведь не маленькая, сама догадываешься как с ними можно справиться. Там во рвах найдешь человеческую душу по имени Агнус. Он ученый. Купи ее за мой счет. Затем, вместе с ним ты отправишься в мир людей и будешь ждать меня там. Где именно? Хм.
Герцог нервно потер пальцами подбородок.
- Человеческий город Фортуна. И веди себя скромно, - протянув руку, он обнял Неван за талию (между прочем очень волнующую), прижал к себе, не без удовольствия отмечая приятное томление, обусловленное непосредственной близостью роскошных прелестей.
- Сделаешь все как я сказал - награда тебе понравится, - прошипел герцог на самое ухо демонессе. - А теперь, иди.

На этом прощание можно было считать оконченным. Астарот поманил к себе дракона, взобрался к нему не загривок. Теперь предстало самое неприятное.
- Ну, дружок. Вот и пришла пора прощаться.
Дракон озадаченно фыркнул.
Наклонившись к усеянной шипами голове Беса, герцог что-то наговорил ему в ухо, потом выпрямился, сделал несколько пассов руками, так что аж воздух вокруг заискрился от магии. Только когда он закончил дракон расправил крылья и взмыл в небо, поднимая тучи пыли и пепла. Это означало начало атаки и все крылатые твари, что собрались в Дите по сигналу поднялись на крыло следом. Темная туча двинулась в атаку.

Иллюзия, которую создал Астарот не могла похвастаться тонкостью и безупречностью исполнения. Из него всегда был посредственный магик, а знания носили уровень поверхностных. Оставалось надеяться только на натуральную игру Беса и на то, что в пылу сражения внимание обратят не сразу. А когда обратят, то нужно будет еще сообразить, а сообразив - понять. Достаточно времени, чтобы поставить все на карту.
Давай, Абигор. Рушь, убивай, круши. Делай все как мы любим. Все верно.
Внутри города, в отличи от стен, было пустынно и тихо. Пока. За ним никто не гнался, не преследовал. Укрывшись под заклятием отвода глаз - не настолько сильного, чтобы провести сильного демона, но достаточного, чтобы избавить себя от назойливых бесят, - герцог все глубже забирался в дебри Дита, искренне рассчитывая на то, что Неван справиться с заданием.

Отредактировано Astaroth (2011-05-16 15:47:39)

Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам.
Глубоко вдохнув, герцог постарался расслабиться, успокоиться и собраться с мыслями. Времени на это у него было катастрофически мало. Подумай еще раз, не следует кидаться очертя голову за бессмысленной местью. Все они все-равно уже не жильцы, а если даже Абигор явит милосердие, то у тебя будет отличный шанс вернуться и исправить ошибку...
Подняв голову, Астарот обвел взглядом низкое бурое небо. Ну, если так можно было его назвать. Если бы была возможность взять Беса с собой, он бы не раздумывал. За многие сотни лет, они успели привязаться друг к другу, не смотря на разногласия. И вот теперь приходилось оставлять дракона здесь. Что-то тяжело шевельнулось в груди Астарота, но герцог тут же отмахнулся, изгнал из себя все намеки на совершенно неуместное здесь проявление чувствительности. Просто было жаль оставлять без дела такую несравненную боевую мощь. Он и Бес в первую очередь были боевыми товарищами, а значит оба должны были быть готовы к такого рода развязкам. Тут не было места сожалению и нерешительности, иначе все это не будет иметь никакого смысла.
- Останешься жив - вернусь за тобой, - сухо выдавил из себя герцог, сквозь застрявший в горле ком. - Хорошей охоты.

- Вы что-то сказали, господин?
Голос раздался за спиной, но Астарот даже головы не повернул.
- Я обращался не к тебе, Старик. Приготовься, мы отправляемся.
- Как прикажете.

Астарот полоснул воздух перед собой, забормотал магическую формулу. Перед ним вспыхнула тонкая полоска света, но которая очень быстро увеличилась, разрослась настолько, что герцог свободно мог бы уместиться в ней в полный рост. Не теряя времени даром, демон сделал шаг и исчез. Санктус зашел в портал следом. Сразу за ним яркий, переливающийся всеми цветами столб света треснул и рассыпался искрами по каменной улице Дита.

=====> Замок Фортуны