Наконец-то Лилит сдалась и приказал привести к нему девочку. Бедная Кайри - что вполне логично для чистой души, оказавшейся в Аду, ощущала он себя сейчас далеко не лучшим образом, но рыцарь был намерен это исправить. "Что вас снова от меня нужно"... демоны, демоны, что же вы делаете с несчастными смертными? Что мы все с ними делаем, даже когда желаем им добра? - так, примерно, думал Спарда, глядя на невесту своего внука, и в душе его вскипали боль и гнев - и на всех обитателей преисподней, и на себя - тоже. Ведь какого бы добра он не желал, оно всё равно оборачивается злом, пусть меньшим, но злом, и пребольно бьет - ладно бы по нему, оно бьет по тем, кто оказывается рядом.
Казалось, что громадный белый столб хотел сделать шаг по направлению к девушке, но вовремя опомнился и остановился - её, всё-таки, защитили от пламени. а не от лютого мороза, и из пылающих яростной белизной недр этого столба прогрохотал чудовищный бас:
Не бойся, Кайри. Я пришел, что бы отвести тебя к Неро. Не бойся и моих друзей, что сейчас возьмут тебя под свою опеку - не все демоны враждебны людям. - тут рыцарь переключил внимание на свою команду - Что встали, прикройте её. - и, о чудо, его опять никто не посмел ослушаться - демоны по стеночкам, опасаясь оказаться вблизи от пылающего рыцаря, просочились и построились вокруг Кайри неким подобием каре, закрывая её рослыми фигурами ото всего мира. Спарда глянул на них и произнес.
Время. Вперед. - Лилит он, между тем, всё равно не отпускал, понимая что лишь до той поры, пока она в его власти, можно не опасаться новых каверз. Словно бы не обращая на хозяйку Дита внимания, рыцарь тащил её за собой, зычно приказывая отряду, куда повернуть, что бы прийти к выходу из Шестого Круга - да там уже и оставалось-то не слишком много - лестница вверх и лестница вниз. Спарда чувствовал, что в его груди начинает разрастаться комок мерзкой саднящей боли, но, как ни странно, всё еще ощущал себя полным сил и готовым своротить горы. Пока что всё шло гладко - они уже спускались вниз, к расщелине, когда рыцарь почувствовал, что ноги начинают слабеть - всё это время, разумеется, он так же яростно пылал холодным огнем, и когда отряд спустился к выходу из Дита, он прохрипел:
Идите вперед, защищайте девочку. Я вас догоню.
Процессия демонов с Кайри в середине начала спуск в расщелину, до следующего круга, а сам Спарда, лишь подождав минуту и дав им фору, произнес на прощание, обращаясь к Лилит:
Запомни - рыцари не сдаются, не торгуются и не извиняются. Учти на будущее. - после чего отшвырнул демонессу от себя и поспешил спуститься следом за своими воинами, из последних сил поддерживая белый огонь, что бы никому и в голову не пришло пойти за ними. Ему оставалось не так много, но он должен был победить. Он не мог не победить - и отдавал последнее ради этой победы, и радовался, что с Кайри всё в порядке, нагоняя отправленное вперед войско.

------------------> Седьмой круг.

Отредактировано Sparda (2010-06-16 00:17:10)

Воздух в комнате наэлектризовался, и в следующий миг над Лилит закружили красные шаровые молнии. Они образовали триграмму, и в ее центре появилось лицо Мэндоса. Император совсем не выглядел разгневанным. Напротив, он милостиво улыбался.

Моя благодарность тебе, хозяйка города пылающих гробниц. Благодаря твоей хитрости Спарда лишился почти что всех своих сил. Жалкая смертная девчонка в обмен на силу могучего демона - совсем неплохо, верно? Когда большие врата в мир людей будут открыты, я дам тебе любую награду, которую попросишь. Но не хочешь ли ты отомстить Спарде за подлый обман еще больше, чем уже сделана?

Голос Мэндоса звучал так участливо, как будто он и правда искренне симпатизировал Лилит.

Это не поручение, а, скорее, предложение Мэндос продолжал улыбаться Если заинтересует. Младший сын Спарды и его внук уже в девятом круге, согласно моему плану. Думаю, они и дальше меня не разочаруют. Спарда сейчас настолько слаб, что ни капли мне не опасен, а уж его жалкая шайка тем более. Но я хочу не просто убить его. Я хочу... скажем так, поразвлечься. от радостного возбуждения Император даже скользнул по губам раздвоенным языком. и вот тут-то мне и пригодится твоя помощь, Лилит. Ты ведь помнишь Беатриче? Да-да, мою беглянку-дочь. Она долго не показывалась, но я, разумеется, ни секунды не верил, что она не пришла сюда вместе с Данте. И вот наконец мои шпионы обнаружили ее. Беатриче сейчас где-то в третьем круге. Я хотел бы, Лилит, чтобы ты ее нашла, захватила в плен и привела ко мне. Думаю, в таком случае я смогу... повлиять на нее. И устроить для Спарды очень милый спектакль.

Тут Мэндос все же не смог удержаться и рассмеялся. А почему бы, собственно, и нет? Пока, несмотря на нерадивость его подчиненных, все идет  лучше некуда. Скоро Данте и Вергилий схлестнутся в бою, открывая врата в мир людей. Мальчишку он, так и быть, возьмет на себя, что сможет жалкий квартерон противопоставить повелителю Ада? Абигор может и не станет активно помогать, но пока пленен Змей, скорее всего, и вмешиваться не станет. А если уж сглупит - всегда можно призвать к порядку, причинив его ездовому животному боль. Спарда, конечно, немного восстановит силы, когда явится в девятый круг  - но не настолько, чтобы хоть как-то тягаться с Мэндосом. К тому же, те, кто думают, что в рукавах такого могучего демона, как император, могут кончиться козыри - жестоко ошибаются.

Что скажешь, Лилит? Беатриче - хороший противник, это может быть интересный бой.

Да, все складывалось действительно отлично.

При упоминании Бегемоса Мэндос досадливо поморщился, как от зубной боли. Пока этот демон вроде как демонстрировал лояльность, но всеобъемлющая паранойя нашептывала императору о том, как подозрительно быстро бывший главный палач пропустил потомков Спарды через свой круг, и как неохотно сражался в круге пятом.

Бегемос слишком неповоротлив и туп для такой работу. Он оказался слишком ленив, не смог даже догнать мальчишку-квартерона, когда тот от него улепетывал. Столь деликатную работу, как поимка собственной дочери, я ему не доверю. Я понимаю, болота - не самое приятное для прогулок место, Лилит, но если мы будем выжидать - спектакль получится уже не такой зрелищный. Беатриче нужна мне во дворце, и как можно быстрее. Вот, возьми, это, пожалуй, поможет.

Император провел острым когтем по своему предплечью, расцарапывая его до крови. Прикоснувшись к ране подушечками пальцев, он... вытянул оттуда ярко-красную нить, которая при ближайшем рассмотрении даже слабо светилась.

Поскольку мы с Беатриче все же одной крови, эта нить, во-первых, поможет тебе найти ее, а во-вторых, при встрече послужит хорошим поводком.

Мэндос протянул руку сквозь портал, и красная нить оказалась в ладони Лилит, а потом сразу же обвила запястье демонессы. Она слегка пульсировала, и слабо, но настойчиво куда-то тянула.

Чувствуешь притяжение? Вот так она и найдет для тебя Беатриче. Я верю, что ты не подведешь меня, Лилит. А теперь прости - но у меня гости. Надо быть вежливым хозяином. До скорой  встречи.

Император улыбнулся воистину дьявольски, и триграмма исчезла.

Отредактировано Mundus (2010-06-22 10:03:04)

Девятый круг ===>

Не только война была делом жизни Астарота. Пока трубы молчали, а мечи покоились в ножнах, демон умудрился найти себе достойное занятие. Неравнодушный ко всему, что касалось древней магии и ритуалов, он взялся за знания Первого Поколения. Даже среди самых сильных колдунов о магии тех времен ходили страшилки и легенды. Эта сила была слишком нестабильна и конечно же представляла огромную опасность для любого демона, но безусловно, если бы кто-то отыскал ключ к знаниям, за ними нашелся бы путь к бесконечной и воистину ужасной мощи.
После многих лет потрясающих успехов и ужасающих провалов, Астарот пришел к окончательному выводу, что в первобытном абсолюте, магические конструкции не будут подвластны ни одному даже самому мудрому демону. Сама их суть противоречила природе жителей Ада. Все-таки представители первого поколения были когда-то созданиями небес, и даже будучи изгнанными, не утеряли до конца дарованных при рождении сил. Однако, герцог вывел свою теорию, в которой существовал способ подчинить, вероятно даже ангельскую магию. Нужен был всего лишь некий стабильный преобразователь или переходник, который бы наделял колдуна чем-то вроде нейтральной ауры. То есть, если представить, что демоны были существами со знаком "минус", а ангелы со знаком "плюс", такой преобразователь уничтожал бы всякие различия, устанавливая знак "равно". Как сделать такой преобразователь стоило еще выяснить, но Астарот был демоном целеустремленным и идею не забросил. Теперь же, когда на его пути встал слишком зарвавшийся Абигор, давняя обида и соперничество стали делом принципа, и если хотите - чести, когда для достижения цели все способы были хороши. Вышло так, что Астарот оказался слабее герцога? Что ж, он станет в десять, нет, в сто раз сильнее. В своем успехе он был более чем уверен, в конце-концов, опыты со стабилизацией предсказаний будущего уже когда-то увенчались успехом, а ведь в их основе лежала все те же силы. Пришлось их немного переделать и слепить на новый лад, но результат оправдал все усилия.

Ад - довольно странное место для непросвещенного. Он одновременно и замкнут сам на себя, и бесконечно огромен. Чтобы пересечь его от края до края, могут понадобиться годы, но зная нужные лазейки, добраться от одного круга до другого можно и за несколько минут. Астарот как раз знал такие лазейки, поэтому не прошло и полчаса, как демон оказался во владениях Лилит, Огненном городе.
Дракон вынес его на широкую площадку у дворца. Демоница Лилит и без того отличалась не очень-то гостеприимным характером, но на этот раз она превзошла сама себя. У Астарота сложилось такое впечатление, что город вымер.
- Оставайтесь здесь и дождитесь остальных, - бросил герцог своим спутникам. - Я найду Лилит.
Сложив на пальцах знак защиты от огня, Астарот прогулочным шагом углубился в город. Не стоило недооценивать жителей этого круга, такие же изменчивые и непредсказуемые как сам огонь, они были очень опасны.

Отредактировано Astaroth (2010-09-22 11:38:45)

Ждать долго не пришлось, видимо наконец-то жители Дита сообразили кто к ним пожаловал и решили не вынуждать герцога вытаскивать их за уши из подвалов и с чердаков. Новость о падении Лилит удивила Астарота, но совершенно не огорчила. Что же, сама виновата, горевать уж он точно не собирался. Зато теперь перед демоном встали совсем другие перспективы, куда более широкие и яркие. Уговаривать демона присоединиться к восстанию - одно, уговорить его сломленных духом подчиненных отомстить обидчикам - совсем другое.
- Чудовищные. Чудовищные вести, - герцог скорбно покачал головой, прикладывая руку к подбородку. - Тем более сейчас...Тяжелые времена настали не только для вас, жители Дита. Я только что из Девятого круга. Для вас наверняка не секрет, что в Ад вернулся предатель Спарда? Мало того, остальные демоны поторопились примкнуть к нему! И каков итог? Несколько стражей кругов убиты. Император убит и теперь трон наверняка достанется одному из бунтарей!
Демон фыркнул.
- Не удивлюсь, что тот ангел в Пятом круге тоже как-то связан с этим.
Астарот упивался своей речью, вкладывая в каждое слово силу убеждения, хотя чего там, наверняка даже не стоило напрягаться. Судя по тому как округлились глаза Фэй и Ксафана, дело было сделано и первое впечатление произведено.
- Я побывал в схватке с предателями, но вынужден был отступить, - здесь герцогу тоже не пришлось напрягаться, раны оставленные демоном-ящером до сих пор сияли ярким алым светом. - Шестой круг последний, у кого есть хозяин, я спешил к вашей госпоже с призывом дать отпор врагам, но, как оказалось, слишком поздно...Но нет времени прозябать в горе!
Астарот вдруг стал как будто выше и шире в плечах, а глаза демона вспыхнули красным огнем. Он протянул руку к советникам Лилит.
- Теперь кому-то из вас следует стать стражем шестого круга и тогда я позову его с собой, ради мести за предательство и кровь наших братьев. Или же...Или же вы можете сами послужить острием отмщения во главе армии, которая вернет истинным демонам девятый круг. Тем, кто не яшкается с ангелами и не встает бок о бок с людьми! Разве не они первые объявили нам войну? Честь и кровь демонов взывает к мести!
Восхитительно. Чуть бы меньше патетики, но просто восхитительно.
Ашкаэль готов был аплодировать стоя, если бы мог сейчас обрести человеческую форму.
В нашем деле все средства хороши, подметил Астарот.

Отредактировано Astaroth (2010-09-22 15:17:40)

Если бы была возможность, Астарот обязательно бы подпрыгнул и хлопнул в ладоши от радости. Наконец-то все начинало сбываться именно так, как он хотел. Место было выбрано идеально, Огненный город при желании можно было превратить в самую неприступную крепость, так что Абигор не раз еще разобьет о нее голову.
Демон почтительно склонил голову.

Дит интересовал герцога не только как плацдарм для нападения на Девятый круг. К сожалению, пока он находился в столь низком звании при почившем императоре и пока в шестом круге властвовала Лилит, вход в Огненный город ему был закрыт, а значит и был закрыт путь ко всяким знаниям, хранящимся за его стенами. Оставаясь вне междоусобной грызни демонов, город хранил в себе такие сокровища, ценность которых превышала все золото и серебро мира. Древние знания, история, архивы, документы и конечно же чертежи, магические формулы - все, о чем герцог мог только видеть сны. Теперь все это было в его руках на правах предводителя борьбы против захватчиков. Однако, это была только половина, вторая часть этой библиотеке хранилась в девятом круге и до нее только предстояло добраться. Мендос хранил эти записи очень тщательно. Тем более от таких личностей как Астарот. Впрочем, теперь у него появился шанс наверстать наконец упущенное. Говорили еще какими-то знаниями владел Харон, что же, в таком случае стоило запланировать визит и к нему.

- Радостно слышать. А мятежники еще поплатятся за то, что решили нарушить устоявшийся порядок.

Демон сложил руки на груди и свел брови к переносице. Новости о стражах не то чтобы радовали, но и не огорчали. Теперь, когда за его спиной появилась хоть какая-то сила, а впереди цель, он никому не позволит себе мешать.

- Не беда. При мне все еще мои легионы. Не весть что, но и лишними никогда не будут. Что же касается стражей, - Астарот чуть наклонил голову. - Мы окажемся между молом и наковальней, если не позаботимся об остальных кругах. Готовьте оборону, собирайте войска - пока что мы возьмем девятый круг в осаду. Остальное я возьму все на себя. Часть войск я возьму с собой и наведу порядок в пятом круге. Маммона будет не так тяжело уговорить, что же касается Бегемоса...
Демон задумался. Бегемос был сильным и опытным демоном. Такого нахрапом не возьмешь. Но может быть он и ненавидел Мендоса так же сильно как Астарот, зато имел вдвое меньше мозгов.
- Мне бы не хотелось убивать хозяина четвертого, его сила пригодилась бы нам, а Ситри.
В глубине души демон расплылся в улыбке.
- Ситри тоже нам не соперник. Я просто не оставлю ему выбора. И вот тогда, когда нас поддержат Пять кругов - мы перейдем к активным действиям.
Посмотрим что ты скажешь, когда я встану под твоими окнами, Абигор.

Когда бывшие советники Лилит, а теперь его собственные советники удалились, Астарот очень аккуратно вздохнул и повел плечами. От напряжения у него спина затекла. Услужливо подаренные проводники пришлись не очень кстати - хватило ему змей еще при Мэндосе - но демон уважительно поприветствовал и их. В конце-концов они в том числе были его будущими подданными, на которых еще придется опираться в войне. Не факт что они доживут до воцарения Астарота, но и публично выказывать пренебрежение тоже не стоило. Пока что только-только занимает позицию и в нее надо вцепиться как можно крепче.
- Здесь недалеко остались мои спутники и мой дракон. Найди их, пусть ждут где-нибудь у дворца, так чтобы быстро можно было найти, - приказал одному из демонов герцог, махнув рукой куда-то за спину. - А ты, - обратился он ко второму. - Мне нужно видеть Айшу.
Молчаливый проводник кивнул и направился в сторону замка. Астарот неотступно следовал за ним, чувствуя как начинают чесаться руки. Интересно, сколько ему понадобиться времени чтобы изучить записи? А сколько времени понадобиться Айше чтобы найти их? В Аду время - величина очень неоднозначная, но как же быстро оно летит, когда дела не ждут!
В принципе Дит по своему устройству и архитектуре очень нравился Астароту. Этот город прекрасно гармонировал с его внутренней огненной природой, здесь демон как будто набирался сил, что в свою очередь способствовало заживлению полученных недавно ран. Следуя по извилистым коридорам из стен, сложенных из мутного обсидиана, герцог даже с неким трепетом касался гладких отполированных плит, которые на ощупь казались мокрыми. И это тоже все будет принадлежать ему. Рано или поздно.
Чем ближе они подходили к замку, тем радостнее становился герцог, который даже начал мурлыкать себе под нос то ли песню, то ли просто абы что. Наконец-то леди удача обратила на него свой благородный лик и дала возможность вернуться на пьедестал славы. 
Надеюсь эта Айша знает хоть что-то. Не хватало только переворачивать тут вверх дном.

Отредактировано Astaroth (2010-09-24 16:54:34)

Вообще эта Айша была очень даже ничего собой, было на что посмотреть и Астарот не отказал себе в удовольствии. Даже клыки не так чтобы очень портили общую картину, еще не таких, как говориться видали.
- Это хорошо, - вместо приветствия сказал герцог, складывая складывая вместе кончики пальцев на руках. Как низший демон, эта женщина не нуждалась в большем. Обойдя вокруг, Астарот не торопясь принял свою "человеческую" форму. Здесь ему ничего не угрожало.
Заструился расшитый золотом белый шелк, взметнулись кожистые крылья. Демон полностью переменил обличье, став на порядок ниже и тоньше,  полностью исчезла присущая воину стать и выправка. В общем, теперь любой кто не знал герцога достаточно долго никогда бы не предположил, что тот вообще способен держать меч в руках. Но больше всего бросалось в глаза, кроме перемены внешности то, как изменился характер демона.
- Я устал, - Астарот виновато улыбнулся и развел руками. - Так во, Айша, у меня к тебе будет важное задание. Я знаю что Дит хранит у себя вторую по величине библиотеку в Аду. Больше только в Девятом Круге.
Фраза за фразой - Астарот продолжал витать вокруг демонессы серым алым призраком в белом. В конце концов он остановился у нее за спиной и легонько положил руки на плечи, нагибаясь к самому уху.
- Мне нужны две книги. Flagellum daemonum и Книга Еноха. Как ты думаешь, какую-нибудь из них я смогу здесь отыскать? не расстраивай меня, пожалуйста.

- Нет, нет, ничего не надо. Принеси мне книгу, - в глазах герцога вспыхнул азартный огонек. Книга Еноха всегда считалась книгой относительно исторической. Истинные события в ней прочно сплелись с легендами и откровенными выдумками, но по идее, достаточно было отделить факты от выдумки, как тут же в руках оказывалось ценнейший материал, чуть ли не единственный в своем роде. И возможно именно там ему удастся найти ответ на вопрос, так ли на самом деле невозможно демону стать ангелом.
- И от выдержек я бы тоже не отказался. Но здесь я тебя не тороплю. К такому вопросу лучше подходить не торопясь.

На этом Астарот потерял интерес к демонессе, делая вид, что увлечен исключительно причудливым рисунком на портьерах. Пожалуй следующей своей остановкой он сделает Второй круг. От принца Ситри давненько не было ничего слышно. Как боевая единица он конечно "пшик", зато может для чего другого сгодиться. Ну а чем больше кругов окажется под рукой Астарота, тем лучше для его компании. Не все демоны благородны от рождения настолько, чтобы не перейти на сторону более сильного.

Покачиваясь с пятки на мысок, демон дождался возвращения Айши. Старинный фолиант возможно нуждался в более трепетном уважении, только вот Астарот слишком торопился.
- Чудесно, - коротко отозвался герцог, бегло перелистывая страницы. Тяжесть, запах и чувство силы исходившее от этой книги опьяняло и сводило сума. - Я буду ждать результатов.

Недалеко от дворца он нашел своего дракона и демонов. Бес как всегда распугал всех вокруг себя и снующие туда-сюда жители Дита старались обходить дракона стороной, особенно с тех пор, как тот чуть было кого-то не сожрал.
- Берите командование над моими легионами и готовьтесь к походу в Пятый круг. Там нас ждет работенка.
Шестеро демонов сначала опешили, увидев перед собой Астарота без привычной глазу брони, но предпочли смолчать, когда дракон, не подпускавший к себе никого, смирно принял всадника.
- Я дам вам знать, когда выступать.

====> Второй круг

Да уж, если у кого и есть дар приходить не вовремя, то это у тебя, Астарот, вначале заявился со своими планами захвата власти, пока круг был в смятении после смерти Лилит, теперь внезапно врывашься на военный совет, - раздраженно думала Фэй, особенно ее разозлило то, что демон поддержал Айшу. Демоница в последнее время выводила женщину-змею из себя каждым своим жестом и словом, в глубине души Фэй чувствовала себя виноватой из-за того, что отодвинула месть за госпожу на второй план, а решимость Айши лишний раз напоминала ей об этом.
Дальнейшее поведение Астарота показалось Фэй куда более корректным, чем его внезапное бесцеремонное поведение, поэтому она благосклонно  ему улыбнулась, как равному, ведь он пока не император, а такой же мятежный демон, как и они все.
- Я рада, что мы не ошиблись приняв твою сторону, Астарот, ситуация складывается для нас как нельзя лучше. Я првильно понимаю, что Морворен скоро займет пятый круг и нам можно будет не опасаться атаки с тыла? Кстати, как его психическое состояние? Надо ли ожидать каках-либо... гм... эксцессов? - сложно подбирать слова когда говоришь о могущественном союзнике, который прославился на весь Ад своей неадекватностью и непредсказуемостью, а также одержимостью Спардой. Конечно, Фэй не сомневалась в умении Астарота выбирать себе союзников, однако для достижения своей цели демон мог пренебречь некоторыми рисками... Интересно, на каких условиях они заключили договор?.. Кстати, об условиях...
-Перед решающей битвой мне хотелось бы обсудить условия нашего соглашения о взаимопомощи. Мы согласились помочь тебе захватить власть, и хотелось бы знать, что получит круг и демоны круга, когда ты станешь императором? Кроме осуществления нашей священной мести, разумеется.

Поторговавшись еще некоторое время и придя к взаимовыгодному соглашению, Астарот с облегчением вздохнул, обратив свои мысли к изначальной своей затее. У собравшихся снова зашел разговор о готовящихся боевых действиях и воспользовавшись выдавшейся минуткой, когда Айша не участвовала в разговоре, герцог наклонился к ней, кивая на замершую поодаль демонессу, которой он раньше не видел.
- Кто это? - шепотом поинтересовался Астарот. - Никогда раньше ее не видел. Разве она тоже командует обороной?
Не то чтобы его сильно терзали беспокойства по поводу возможного предательства. Наивно было бы надеяться, что демоны шестого круга вдруг ни с того ни с сего начнут ему доверять и во всем действовать его указаниям. Нет. Пока - нет. А если он не обзаведется весовыми аргументами, рано или поздно и Фей, и все остальные без труда поставят под сомнение легитимность его притязаний на власть, а так же вообще его пребывание здесь.
Айшу он выбрал в качестве приоритетного собеседника, так как у него с демонессой уже вроде как завязались какие-то отношения, а для всех остальных он все еще оставался чужаком. Впрочем, такое положение вещей его даже устраивало. Меньше любопытных носов будут соваться в его дела.
- И раз уж я завладел твоим вниманием, Айша, скажи мне, сможешь ли ты помочь мне найти в Огненном городе одну грешную душу. Его имя Санктус.