-----------> Круг 2

- Если бы я не была такой вежливой, ты бы целовалась в засос с ближайшим скальным выступом, а не стояла рядом со мной в этой вонючей жиже! - демонесса спрыгнула с лестницы, погрузившись тут же по середину икры в вязкую болотную воду, - знаешь, мне иногда кажется, что в этом дрянном местечке есть только одно преимущество: прорва воды льющейся с неба. Кожа будет как у англичанки. Говорят, что она у них такая чистая и красивая именно потому, что большую часть года в Англии влажная и слякотная погода.
С чавканьем и хлюпаньем со всех сторон поползли голодные души. Они сторонились Триш, потому что чувствовали демонскую кровь, а вот Леди была человеком. Ее хотелось кушать.
Гильгамеш зарычал, и дружно завертелись две пилы на шпорах, разрывая с довольным уханьем водянистые тела и кроша зубы.
- А вот это минус са-а-а-амый большой этого места. Эти твари жрут даже себя. Так они наказаны за обжорство при жизни. Вечно голодные отвратительные квакли.
Триш поморщилась.
- Надо идти вперед, где-то здесь дорога была, если вообще конечно можно дорогой назвать жалкие подмостки, но это лучше чем ничего.
Демонесса развернулась и пропуская вперед подругу взяла чуть правее. Дождь уже намочил насквозь всю одежду, плащ липкой тряпкой свисал по бокам, но снимать его принцесса не спешила. Ей было очень удивительно, что они не наткнулись ни на один патрульный отряд бесят. Хотя учитывая то, что впереди бравой ротой шли мужчины, про дам могли и забыть. Надеяться на это было маловероятно, но так приятно. Решив не обманывать себя, Триш оглядывалась по сторонам, держа наготове свои пистолеты.
- А еще один минус этого места, то, что Бегемос может появляться и исчезать ниоткуда. Он хранитель этого места. И больше всего мне не нравится то, что я его не чувствую и не знаю, служит ли он сам себе или моему отцу.

- Не смотри на меня как на аппетитную пельмешку, это повредит не столько твоей талии, сколько мозгам и моральному состоянию.
Триш озабоченно посмотрела на подругу. Уж если она на третьем круге начала заикаться о еде, то, что же будет дальше? Демонесса никогда не водила с собой людей. В аду она всегда пересекалась либо с уже падшими душами, либо с такими же, как она демонами. И если бы ей раньше сказали, что она станет переживать из-за человека сошедшего в Ад, рассмеялась бы или плюнула лгуну в лицо.
Беатриче взяла еще правее и вышла на легкий досочный настил. Вокруг все так же продолжали булькать и хлюпать души грешников и не удержавшись принцесса наподдала по зубам одному более смелому, решившему попробовать на зуб кожаный сапог дочки императора.
- Мерзкие твари! Леди старайся не сходить с дорожки, а то останешься без ноги. И попытайся не думать о еде. Ну о чем-нибудь другом подумай, о облачках, бабочках и цветуечках. О своей железной красавице подумай, которая осталась на Земле. Вон, смотри, у тебя все оружие заливает, и Пандора из рук прыгает. Ты держи эту гадину покрепче. Колыбельную ей спой что-ли. А то и нам с ее характером несдобровать. Пошли. Здесь не так уж и тухло, жаль спеть нельзя. А то услышит кто-нибудь, а это нам не на руку.
Триш несла полную ахинею, лишь бы отвлечь подругу от соблазнов.

- Можно и убыстрить, если очень хочется! - усмехнулась Триш, - заодно и постреляешь, пока "плывем к четвертому кругу", да и Бегемоса может напугаем. Кто знает!
Весело подмигнув подруге демонесса свернула с помоста и нырнула в глубь трясины. Внизу в болотной жиже не видно было ни зги, но она сразу почувствовала как души с чувством родственным страху ринулись в разные стороны. Триш не могла подобрать правильного слава на их реакцию, потому что совсем не знала, умеют ли эти твари бояться. Да и никто не мог бы в Аду, включая, наверное Мендоса, сказать что они такое и вообще ощущать что-нибудь кроме голода.
Схватив за лапу одну из крупных тварей принцесса дернула наружу. Тут же почувствовав как квакля дернулась и завизжала.
Хрен тебе, родная! Отфыркиваясь демонесса вынырнула наверх.
-Детка, смотри какую я нам лошадку поймала! - засмеялась она заползая на помост с извивающейся душой в охапке. Она была в два раза больше Триш и Леди вместе взятых.
- Сейчас мы соорудим плот и поедем прямо до края круга!
Триш была в приподнятом настроении. Чем глубже в Ад, тем жирнее черти. И душа, если так можно было назвать сущность Беатриче ликовала и пела. Она щелкнула пальцами и в руке у нее завилась широкая кожаная веревка, похожая на толстый хлыст. Одной рукой продолжая держать "ездовое животное", другой , помогая себе зубами, быстро сплела то-то на подобие уздечки, которую ловко накинула на голову голодной души.
- На держи! - бросила подруге уздечку, - только крепче!
Соединила вместе две широких доски, отобрала у Леди поводья и встала на некое подобие доски серфенгиста.
- Вставай сзади! Поехали!!!!! - Триш захохотала и щелкнула молнией по морде квакле, которая рванула вперед к краю круга.

После очередной довольно крупной кочки сзади стало как-то неестественно легко. Учитывая то, что квакль несся с огромной скоростью, пожирая милю за милей, как торпедный катер, когда Триш обернулась, Леди уже не видно было в поле зрения.
- Ах, ты бармалей болотный, а ну поворачивай назад, кому сказала! Иначе останешься без задницы и прочих выпирающих частей тела! – демонесса натянула поводья со всей силы что могла, стегнула морду молнией слева. Но и при этих действиях бездумная плоть, жаждущая только пожрать  и в огромных количествах, завернула лихой вираж по такой немыслимой дуге, что Триш пришлось только скрипнуть зубами и возблагодарить небеса за то, что все-таки поворот сделан.
В голове тикала мысль как часовой механизм: Только бы успеть, только бы успеть. Если она угодила в трясину… Черт… только бы успеть!
Не хотелось думать о том, что своими безрассудными действиями она добровольно укокошила подругу.
Были бы яйца, Данте бы мне их оторвал.
Набирая скорость после поворота, квакша ухала и булькала по кочкам и трясинам как забирающая в себя воду водонапорная качка, Триш оставалось только вертеть по сторонам головой, чтобы углядеть плащ Мэри. И углядела, да не только подругу, но и хозяина здешнего места.
Не было печали!
Начав тормозить мили за две, она уже изготовилась покинуть свою быстроходную колесницу и, вытащив пистолеты, целилась в Бегемоса. Мало ли что этому проглоту могло прийти в голову. Гильгамеш выступал в роли крюков, глубоко засев в бока квакли.  Удобный плотик мотался сзади как небольшой довесок, зацепленный поводьями.
- Здравствуй, дорогуша, по твоему плотоядному оскалу я вижу ты не прочь перекусить. Пули подойдут? – ухмыльнулась Беатриче, направляя оба дула пистолета на демона, - Прости меня, родная, нужно было действительно ехать аккуратней. Можешь мне придумать наказание, когда мы вернемся в мир живых.
Мэрии вроде была в порядке и даже успела проверить свое оружие. Но все же Триш была напряжена, потому что не знала на чьей стороне Бегемос. Может быть, он продолжает соблюдать верность традициям и ее отцу, кто знает?

Обстановка вот-вот должна была бы перейти из оранжевого диапазона опасности  в красный, как вдруг появился, нет не принц на белом коне, лучше, ее любимая подруга верхом на болотном «нечто». И демон если и не потерял аппетит, то явно его по умерил.
-Кода вернемся я первую, как и вторую неделю буду в ванной, а еще пару часов в этом месте, значится и третью – скептически отозвалась она мастерски скрывая радостные нотки в голосе. Конечно Мэри была ей  ужасна рада, перспектива тащиться незнамо куда, плюс еще встретиться незнамо с кем, ее ну вот ни капельки не вдохновляла.
-Хотя, от плотного обеда, ну или ужина я не откажусь, и он конечно же на тебе – даже купание и стресс не смогли до конца выкинуть из головы мысли о еде, хоть ресторанный бизнес открывая, закидываешь сюда клиентов на пару минут, а потом они сметают все вокруг, прибыли не реальные.
Переместившись поближе к подруге, при этом, изредка косясь на демона, а судя потому что Триш его узнала как родного, это был никто иной как хозяин круга собственной персоной. -И с чего это он вдруг решил помочь? Сердобольностью данный вид вроде не отличается, правда тут на ум всплыло воспоминание о том как тот же герцог, ласково отзывался о правление Мэндоса. -Неужели еще один революционер – с легкой ухмылкой осмотрев демона, охотница обратилась к подруге.
-Ну ты лучше знаешь местное население, решай сама, хотя если это реально сократит место нашего пребывания здесь, я всеми конечностями, заметь, пока не перепончатыми, за.
И не она одна была за, та которую приняли за проездной чемоданчик, с каждой минутой начинала все больше и больше обжигать ладонь, намекая что ее лимит терпения этого кругового кваканья на исходе.

По многим причинам она в полной мере не могла перенять воодушевление охватившие Триш, но все же перспектива покинуть это место, добавила пару радостных ноток в симфонию ее настроения. Хотя чем дальше в лес, тем толще партизаны.
-Арена, так арена, посмотрим как демоны отрываются.
Второй раз за этот день, она перешагнула искрящую молниями линию портала.
---------------> 5 Круг (Арена)

Второй круг ====>

Ах, второй круг, грязь, грязь, грязь вокруг, насколько хватает глаз, от горизонта до горизонта. Астарот поморщился и прикрыл глаза от секущему по лицу дождя. Бес тоже ворчал и фыркал, отплевываясь от воды, было видно что и ему не по душе здешние места. Впрочем, не удивительно. Каким же надо было быть терпеливым, чтобы просидеть в болоте столько лет. Или не терпеливым, или тупым.
По традиции в третьем круге было довольно пустовато. Здесь обитали только те неудачники, которым не хватило места в кругах посуше. У Бегемоса было в подчинении пара легионов, жалкие крохи, остальное население составляли Жабы. Но и на их фоне отыскать хозяина было не просто, учитывая то, как тот любил поиграть в прятки. План был прост, долго рассусоливать в этом случае было бессмысленно. Если Бегемос присоединяется сразу - хорошо, если упрется - Астарот был готов тут же на месте окончить дни демона. Пусть тот был силен и стар - герцог тоже не пальцем был деланный.

Герцог прислушался к магическим потокам в круге и болезненно поморщился. Ну вот, опять этот здесь. Ага, видимо клюнул в задницу петух, побежал собирать союзников, зашевелился, задергался. Ну-ну. Положительного настроя существенно поубавилось - скорее всего схватки было не миновать. А может быть его величество утащат к себе еще и Бегемоса за компанию? Было бы не плохо, меньше руки марать.

- Ох какое совпадени, потому что я тоже хочу поговорить с тобой, Бегемос

- C нами обоими? - на императорском лице, появившемся в портале связи, не дрогнул и мускул - отчасти от того, что у него еще болела голова, и двигать лицом было мучительно, отчасти из-за новой мимики к этому "новому лицу". От прежней подвижной физиономии герцога оставалось все меньше с каждым часом. Гнев, переполняявший его, был уже не огненным - ледяным. - Остерегайся, Бегемос, отступник и предатель Астарот пытается завести себе свиту. А тех, кто не согласен - не будет долго уговаривать. Если ты был против Мэндоса, который отнял у тебя все, чего ты заслуживал, то ты не встанешь на его сторону. Это - еще один Мэндос, только хуже. Тот хотя бы был умен. Я возвращу тебе все, что ты потерял, и за верность награжу еще сверх того. Никто не останется обделенным... и безнаказанным.
Не было времени для долгих речей. Астарот не особенно дорожит союзниками, по его мнению слабыми - а слабыми он, судя по всему, считает всех кроме себя. Так что если хотят сохранить хозяина круга - надо действовать... правда, втайне Абигор осознавал, что гораздо важнее сохранить скорее сам круг... Но это автоматически подразумевает, что с хозяином - оно целее будет.
- Не отдай круг врагу, Бегемос. Продержись, ты не будешь один. Я вышлю тебе подмогу как можно быстрее, прямо сейчас.
Все это заставляло бурю в душе разрастаться до невообразимых пределов. Император нашел и сжал одной рукой руку Ситри - не для того чтобы помешать, а потому что это немного рассеивало багровый туман, заволакивающий сознание от ярости. Если бы не принц, чью руку он стискивал как будто падал откуда-то и держался лишь за нее - хрен знает, что бы тут уже началось.

- Это ты меня оскорбить что ли хотел? - на секунду, будто по волшебству, в голос и взгляд владыки вернулся тот далекий прежний Абигор. - Ну да, так все и произошло. Вот как полезно иметь друзей. Ты ни с кем не дружишь, а я дружу. Вот поэтому ты там, а я - император. Бегемос, ты слышал меня. Держись, ребята тебе помогут.
На этом связь прервалась.

- Обижаааешь, Бегемос. Мы же не виделись всего-ничего, а ты как будто совсем забыл меня, - Астарот плотоядно улыбнулся, облизнув обтянутые металлом губы, но улыбка почти сразу пропала с его лица. Перекинув ногу через шею дракона, демон потянулся к Ашкаэлю.
- Ты выбрал, - глухо прорычал герцог и ткнул Беса пятками по бокам. Учуяв возможность подраться, дракон моментально взвился под хозяином, взревел. Взмахи тяжелых крыльев подняли настоящую бурю вокруг. Вода, грязь, подползающие слишком близко жабы разлетались в разные стороны. С чавканьев оторвавшись от земли, Бес поднялся в воздух, выпятил грудь, запрокинул голову и выдохнул столб огня прямо в Бегемоса. Столкнувшись с землей, столб пламени моментально испарил всю воду с поверхности, так что как небо так и земля оказались затянуты едким дымом вперемешку с паром.
В отличие от хозяина предыдущего круга, Бегемос был куда более тесно знаком с войной и с поединками в том числе. Массивный и в то же время быстрый, этот демон мог стать тяжким соперником. Возможно, будь у того чуть больше ума, Астарот наверное бы крепко призадумался прежде чем биться с ним на его же территории. Но факт, Бегемоса никогда не считали сообразительным, наверное именно поэтому Мендос запихнул его сюда. Наверное, если действовать хитро, получится расправиться с ним довольно быстро, а если круг останется без хозяина, то и не жалко. Поставить управлять жабами можно любого неудачника.

С каждым взмахом крыльев дракон поднимался все выше, поливая пространство под собой жидким пламенем до тех пор, пока внизу не образовался настоящий кипящий котел. Но  просто огнем остановить Бегемоса было невозможно. Демон не может называться демоном, если не может противостоять своей родной стихии, да вот только Астарот приготовил хозяину второго круга не только теплый прием. Воспользовавшись образовавшимся туманом, герцог спрыгнул со спины Беса, расправил крылья и камнем, как хищная птица, упал вниз на жертву. Ашкаэль с тихим шипением покинул ножны, засвистел рассекаемый острыми как бритва крыльями воздух. У самой земли острые лезвия развернулись вниз, стремясь превратить массивное туловище Бегемоса в отличную подушечку для булавок, а завершить дело должен был направленный прямо в голову клинок.

То что вышло было не столько неожиданно, сколько обидно. Дым снижал поле видимости не только Бегемосу, но и ему самому. Вот и не уследил, не смог увернуться, так бы и летел до самого края круга, если бы не крылья. Летать на них было невозможно, но можно было при желании планировать. Астарот как раз вовремя совладал со своим вращающимся в пространстве телом и повис над болотом чтобы рассмотреть, как его враг намеревается смыться.
- А ну стой! Стояяять! Жаба недоделанная! Дерьмоед, сукин сын! Я ж с тебя шкуру спущу и сапоги из нее себе сделаю!
Дым нещадно жрал глаза, не настолько сильно чтобы ослепить, но было крайне неприятно, а Бес тем временем кажется разошелся не на шутку, намереваясь спалить видимо все болото.
- Это и к тебе относиться! - герцог завершил полет недалеко от дракона, шлепнувшись грязевое месиво. Ноги тут же утянуло выше лодыжек, самые тупые и голодные жабы было попытались вцепиться в икры, но отведали Ашкаэля, так что тем кто остался жив, пришлось довольствоваться трупами предшественников.
- Бееееес! - Астарот чуть было не сорвал голос, пытаясь переорать рев пламени. - Он убегает! Тупая ты тварь!
С одной стороны, можно было особенно не бояться, что Бегемосу удастся скрыться от них, всегда можно было отыскать его с помощью магии, но и бегать друг за другом по кругу тоже было мало приятного.
Неизвестно что именно послужило причиной, но Бес все-таки отвлекся от поедания и топтания жаб, взвился над болотом, заложил крутой вираж прямо над Астаротом, позволяя герцогу запрыгнуть к себе на спину. Такое благодушное поведение вообще-то было ему не свойственно, но охотничий азарт так или иначе передавался ему от хозяина, и оба они решили в кои-то веки сосредоточиться на одной жертве.
Дракон быстро нагонял убегающего демона.
- Куда же ты! Только-только стало интересно!
Нет, без результата он отсюда не уйдет, не на того напали. На этот раз первым на Бегемоса обрушился всей своей тяжеловесной тушей Бес, поднимая тучу грязных брызг. Астарот ударил вторым, со спины, целясь в руки и в шею.

Дракона они всё-таки достали. Это радовало. Но это очень сильно разозлило привыкшего в непобедимости Астарота. Взревев, на раненного ящера кинулся Бегемос, троице же остался сам герцог.
Нет, с градом стальных игл они справились легко - Халазаг просто сделал шаг в сторону, и все иглы, предназначавшиеся Науту, бессильно отскочили от каменной брони графа. А вот потом... потом случилось неожиданное - ловко извернувшись, Астарот чуть было не прикончил чародея точным ударом в голову, но команда не даром была так давно слажена и сработана так прочно - между клинком Ашкаэля и головой мага оказались брошенные громадным демоном ледяные мечи - не даром готовил; хотя и потратил не на то, на что хотелось, а пользу принесли. Клинок герцога ударил по колдовскому льду, нанес ударом по голове Наутуда - только между оной головой и Ашкаэлем теперь был буфер в виде льда. Разумеется, кристаллы льда не выдержали удара хищного кривого меча, но они смогли смягчить удар и отклонить его - так что демон-маг ощутил только мощный удар, от которого отшатнулся и замотал головой, приходя в себя и вытряхивая из капюшона ледяное крошево, а смертоносное лезвие свистнуло мимо. Две беды команда отразила, но шла третья - вал огня от разозленного и раненого дракона. Вот тут-то и пригодилось заклинание, которое которое подготовил Наутуд.
В сторону! - рявкнул колдун, и его громадный товарищ с поразительной для такой туши легкостью точно бы откатился по хляби, открыв Наутуду линию огня - и тогда навстречу огню дракона рванулась громадная, мощная, неудержимая волна молний, с помощью которых чародей изначально планировал изранить покрытого металлом с ног до головы Астарота - но не судьба; зато теперь она спасла от беспощадного  пламени. Конечно, пересилить залп драконьего огня и поразить Беса не вышло, но пламя и электричество, столкнувшись, взаимно рассеяли друг друга, произведя взрыв и облако пламени, так что несколько секунд полыхало даже болото, а гарь вокруг стала еще гуще, собравшись воедино. Пара, чудом спасшаяся от ударов демона, начала готовить новую атаку - Халазаг встал в упор к колдуну, закрыв его спину, сгорбившись и выставив перед ним две свои руки, точно колонны, готовый отразить любую атаку, и спина его порывалась толстым слоем ледяных мечей, чародей же распахнул книгу, выкрикнул несколько слов - и алое облако на секунду окутало Беса, после чего исчезло, не причинив видимого вреда - да оно и не должно было, суть этой атаки была в ином. Это было заклятье приманки. Теперь дракон пах невероятно соблазнительно, и наверняка все легионы жаб Бегемоса начнут считать его целью номер один - не повредят, так хоть отвлекут...

А когда Астарот вновь скрылся в тумане, бесшумная, легка, почти невидимая в облаках гари тень единой сверхбысрой вспышкой оказалась сбоку, в стой стороны, где туман глубже, так, что Астарот оказался между этой тенью и двумя графами, на которых он был нацелен. В тумане не было яркого света, и матовые клинки не выдали себя ни звуком, ни блеском, устремившись в две щели на облегченной очень удачно по случаю полета броне герцога - чуть пониже ребер в то место, где рука превращается в плечо. Турзторн вовремя перенесся, используя всю свою скорость, от дракона к тому месту, где были его товарищи, и как раз успел нанести подлый, ассасинский удар отравленными клинками - но с такими врагами, как Астарот, церемониться не стоило. Нанес - и тут же растворился в гари, невидимый, легкий и смертоносный.

Отредактировано Torn-Naut-Zag (2011-01-20 13:14:53)