Он смотрел - и ничего не видел перед собой. Только зыбкую багровую пелену. В голове как будто кто-то рубился на мечах - такой стоял звон. Тем тоньше и беззащитней сквозь эту безжалостную громыхающую муку пробивалась слабая ниточка знакомого сигнала - дракон звал. Что бы там кто ни воображал, глядя на это беспутное зеленое недоразумение, Змей был - по-настоящему умная скотина. И понимал, что где-то там летаргическим сном подо всем этим безумием забылся задавленный каверзной короной герцог Абигор. Ведь это же просто - пока хозяин не надел эту штуку, он был нормальный. А теперь стал такой. Надо только дозваться, но как дозваться?
Змей выл мысленно, выл вслух, и застывший на месте император медленно поднял невидящий мутный взгляд белесых глаз. Лицо его на секунду исказилось в гримасе, но другой, не похожей на ту злобную маску, что перекосила его несколько секунд назад. Буквально в одно теле будто жило уже две личности - только одна словно тонула и все реже и реже едва показывалась на поверхности.
- Проваливайте, - глухо пробормотал он. - Подальше. Скорей. Я ничего не понимаю...
И опять - словно стерли тряпкой.
Змей понял. Размахнулся и головой спихнул Нидзу с балкона, а сам пустился вслед, успев поймать его на холку где-то на середине пути до земли.
Впрочем, от дворца он далеко его не унес - опустился на землю поблизости от стен и фыркнул устало, ну точно как грустная лошадь, запертая в стойле.
Император, в голове которого уже разбушевалось нешуточное месиво, даже не посмотрел в их сторону - лишь, вконец одуревший, широко размахнулся и со всей силы грохнул ладонью по массивным каменным перилам, снизу--верх, будто что-то загребал. Изрядный кусок перил с треском осыплся вниз небольшим водопадом искршенных камешков. Абигор вцепился руками в обломанные каменные края, опустил голову и плечи. Да что же это... Что за цирк? Он Владыка. Владыка Ада. Это они заставляют его тут комедию ломать... Так? Так. Это все временные сложности - стоит тебе выйти на новый уровень, стать кем-то выше, сильнее, многое остается в прошлом. Все эти засранцы из прошлой жизни ни черта не понимают. Все хотят тебя запутать. А он не позволит себя обмануть! Нет-нет. Он властвует, и раз они все этого не хотят - пусть катятся пока целы...

Появление Ситри оказалось неожиданным - до того Абигор залип и завяз в этом чудовищном состоянии, потому с первый момент не сообразил и рефлекторно вырвался и отшатнулся, одновременно отступив назад. Лишь вглядевшись, будто с трудом узнавая, он немного расслабился.
- Ах, это ты. Не говори ерунды - как меня можно обидеть? Любой обидчик не проживет дольше, чем тебе требуется на вдох.
Не сразу удалось сообразить, что жест его секундой назад был как минимум грубым. Император почувствовал смутное раздражение неизвестно почему. В конце концов, он демон, а не кошка пушистая...
Впрочем, не стоило распыляться по пустякам. Владыка примирительно вытянул руку, положил на плечо Ситри и привлек его к себе.
-  Не бери в голову, я не думал, что ты так скоро встанешь. Это машинально. - он провел пальцем по щекам принца, тронул его за подбородок. - Меня просто стал бесить мальчишка. Отвратительно наглый и лживый засранец. Печенкой чувствую, он меня дурит... А теперь еще и дракон взбесился! Такое ощущение, что у всех вокруг крыша поехала.
Стоило заговорить об этом, опять внутри стала закипать злость. Абигор скрипнул зубами. Да уж, в этой жизни ни в чем нельзя быть уверенным. Кроме себя, разумеется. Он с подозрением вгляделся в лицо Ситри.
- Ты-то, надеюсь, ничего там не замышляешь? А то у меня уже иссяк запас терпения... - шутливый тон получился ожидаемо натянутым и неправдоподобным. Уж слишком въедливым был взгляд императора, еще не отошедшего от того приступа головной боли. Он уже подметил - после каждого такого "прилива" ему становилось все больше не по себе, и кругом мерещились враги.

Отредактировано Abigor (2011-04-08 02:22:43)

- Я помню... - проговорил Абигор отрешенно, глядя куда-то в стену слепым взглядом. - Я помню, ты трогал - и становилось не больно... Это какие-то старинные чары или только твой дар? Не знаю... Не вредят ли они моему сознанию? Вдруг я привыкну к ним, словно к наркотику? Ладно, дай мне руку. Пойдем, больше не могу смотреть в горизонт, ни черта там не происходит!
Император позволил увести себя с балкона, присел возле стола, нервно барабаня когтями по столешнице. Отсутствие новостей просто убивало напрочь - он ждал хоть каких-нибудь весточек, не от шестого круга, так от пятого что ли. Чем они там занимаются черт возьми?
- Сегодня хоть кто-нибудь еще принесет мне хороших вестей или нет? - рыкнул он, грохнув кулаком по столу. - Да хоть плохих... Плевать, еще немного - сам свяжусь. Надоело высиживать. Или они хотят, чтобы я сам туда явился? Тогда уж никто не обрадуется, точно говорю.
Он мельком взглянул на Ситри, стараясь не орать и на него - хватало еще понимания, что он тут вообще ничего не решает.
- Думаешь, я слишком раздражаюсь? Мне казалось, я всегда был немного нетерпелив. Только не вздумай нагонять на меня сон - а то решу, что ты хочешь меня вырубить.

Главное достижение манипуляций Ситри заключалось в одном совершенно неоспоримом факте - исчезала боль, которая уже настолько изгрызла мозг императора, что хотелось оторвать всю голову сразу и отпнуть ее подальше, как мяч. Абигору казалось, что и собственные волосы непомерно тяжелы, точно к ним привязаны гири, хотя раньше они его нисколько не тяготили. А теперь - рука так и тянулась взять клинок и отхватить косы под самый корень, плевать на четыре тысячи неизменного имиджа.
Но теперь легчало, легчало, голова переставала заваливаться то в одну, то в другую сторону на бессильной шее, и император невольно вздохнул с облегчением. Впрочем, никаких фатальных изменений не произошло - всего лишь сошло мучительное желание загрызть кого-нибудь и раскидать ошметки крысам.
- Довольно, мне лучше, - Абигор счел, что на сегодня хватит лечения и решительно отвел руку принца. Не хотелось пропустить момент, когда сознание начнет туманиться от расслабленности. - Считаешь, что я могу тебе доверять? Я и сам желал бы этого. Но сегодня меня предал даже мой дракон. Каково? Он никогда не сбегал раньше, и я лишь полагаю, что набегается и вернется. Но если его сманил мальчишка - из обоих сделаю фарш... Как я после этого могу кому-то доверять, скажи. Кому я могу верить? Если меня все оставляют, не сказав ни слова - добрая традиция уже много лет. Я верю себе, дорогой мой,
Он сжал запястье Ситри и поднялся, обернувшись к нему лицом.
- Уж ты мне поверь - я надеюсь исключительно на себя. А ты - просто не делаешь глупостей и живешь хорошо. У тебя будет все, что хочешь. И даже больше, только не смей, слышишь, даже не думай от меня что-то скрывать. Не прощу.
Разжав пальцы, он, впрочем, смог даже улыбнуться, провел костяшкой по щеке принца.
- Все будет хорошо. Пока ты ведешь себя правильно, и я доволен. А с пацаном решил что делать - я сам его казню, пусть только отыщут. Вассаго! Вассаго. - окликнул император советника, ожидая ответа.

- Это мудро. Займись чем-нибудь, все слуги твои. Но не уходи далеко, слышишь? Я всегда должен знать где ты, и по моему зову ты должен приходить, - император коснулся щеки Ситри и опустил руку, так как вошел Вассаго. Абигор моментально навострился к нему весь.
- Ну же, ну. Какие новости?
Началась осада Дита, мой император, ваша армия...
Вот только-только он весь обратился в слух и собрался впитывать информацию, как вдруг мир вокруг заглох. Вассаго шевелил губами, а слов было не разобрать, будто Абигора обложили ватой.
Сердце в этой полной тишине грохнуло так, что едва не оглушило его. Безумие безумием, а тело и подсознание Абигора было все тем же, и оно не могло не чувствовать - не знать - что происходит с драконом. Да, теперь до его разума не долетали четкие сигналы, но боль - эту боль было не спутать ни с чем - не боль от короны, не любая известная иная...
В эту же секунду императора перекосило так, как не косило до этого даже в сильнейшие приступы конфликта с собственным сознанием. Лицо превратилось в такую жуткую маску ярости и гнева, что вокруг непременно должно было сдохнуть все живое.
- Этот... дурак! - взревел Абигор. - Что же он... делает... Он попался, попался кому-то! Глупая скотина!
Все тело обдало жаром. Огонь, огонь... чужой огонь. Огонь Дита?  О нет, другой огонь.
Да было ли время разбираться. Как бы Змей ни вел себя сегодня, его во что бы то ни стало нужно сохранить - слишком многая часть от него, слишком важная. Поймать, запереть здесь, пусть сидит внизу. Но для начала его надо вызволить оттуда, где он попал в переплет, а нетрудно почуять, где именно это произошло.
- Эй, живо в оружейную, оружие мне! Усилить охрану дворца! Мобилизовать стражу! - загремел оглушительным басом император. Сделанные таким тоном приказу выполнялись быстро - слуга принес алебарду, Абигор выбежал на балкон и так размашисто хлестнул воздух, словно хотел его порвать. Но в дрогнувшей пустоте образовалась лишь длинная зеленоватая линия портала, затем еще одна, еще - и перед ним разверзлось окно в Дит. - Я пойду сам. Что бы ни случилось тут - я вернусь  и все исправлю.

----------------Шестой круг